Partendo da questa considerazione, molti laboratori stanno studiando la possibilità di sviluppare un vaccino “universale“, nel senso che sia in grado di offrire protezione non solo verso il SARS-CoV-2, ma anche verso altri virus simili.

Va subito detto che lo sviluppo di un tale vaccino non è affatto semplice. Il SARS-CoV-2 ci ha insegnato che l’efficacia dei vaccini che puntano verso la proteina spike può variare moltissimo anche quando si ha a che fare con varianti diverse dello stesso virus. Scegliere il “bersaglio” molecolare giusto è la chiave di volta per garantire il successo dei vaccini e le nostre conoscenze in questo campo sono ancora poche e frammentarie.

La rivista Science ha recentemente pubblicato i risultati di un gruppo di ricerca guidato da ricercatori di Caltech (California Institute of Technology) dove viene presentato un nuovo tipo di vaccino dotato di una struttura a nanoparticella dove, come in un mosaico, sono state installate parti della proteina spike prelevate da 8 diversi virus appartenenti al sottogenere dei sarbecovirus. Uno di questi è il SARS-CoV-2, mentre gli altri 7 sono virus che – almeno fino ad oggi – sono ancora confinati al mondo animale.

La sperimentazione su animali (topi e scimmie) ha dimostrato che il vaccino funziona e, a breve, è prevista la sperimentazione di fase 0 su volontari umani.

Non sappiamo se e quando uno dei 7 virus animali presenti nel nuovo vaccino farà il salto di specie innescando una nuova pandemia, ma – a differenza di quanto è successo con SARS-CoV-2 – sarà bene non farci cogliere impreparati.